ข้าวไร่แม้ไม่นับเป็นพืชเศรษฐกิจของประเทศ แต่ก็จัดเป็นพืชยังชีพที่มีความสำคัญกว่าพืชอื่นหลายชนิด เนื่องจากการปลูกข้าวไร่ส่วนมากเอาอาศัยน้ำฝนเพียงอย่างเดียว เกษตรกรทั่วไปจึงไม่ปลูกพืชอื่นก่อนหรือหลังกรปลูกข้าวไร่ในพื้นที่และฤดูเดียวกัน ในปัจจุบันหลายสถาบันได้มีงานวิจัยเกี่ยวกับระบบปลูกพืชที่มีข้าวไร่เป็นพืชหลัก ในสภาพที่อาศัยน้ำฝนจำเป็นอย่างยิ่งที่พันธุ์พืชทั้งสองชนิดจะต้องเป็นพืชอายุสั้น แต่ในสภาพที่สามารถให้น้ำช่วยได้บ้างเมื่อหมดฝนระบบการปลูกพืชอาจทำได้ได้กว้างขวางและมีพืชร่วมระบบมากชนิดขึ้น สำหรับพันธุ์ข้าวไร่ที่ใช้ควรเป็นพันธุ์ข้าวไม่ไวแสง อายุสั้น มีความต้านทานโรคสูง สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพพื้นที่และภาวะแวดล้อมได้ดีและเนื่องจากเป็นระบบการปลูกพืชที่มีข้าวไร่เป็นพืชหลัก พันธุ์ที่ใช้ควรจะเป็นพันธุ์ที่มีคุณภาพในการหุงต้มแกรบริโภคเป็นที่ยอมรับของเกษตรกรผู้ปลูก ซึ่งใช้ผลผลิตเป็นอาหารมากกว่านำไปจำหน่าย ความสำเร็จของการจัดระบบการปลูกพืชที่มีข้าวไร่เป็นหลักนี้ นอกจากจะขึ้นอยู่กับการใช้พันธุ์ข้าวและพันธุ์พืชอื่นที่เหมาะสมแล้ว ยังขึ้นอยู่กับการแปญหาเกี่ยวกับวิธีการปลูก การเลือกเวลาปลูก การควบคุมและกำจัดศัตรูพืช การเก็บเกี่ยว ตลอดจนปัญหาทางเศรษฐกิจและสงคม ซึ่งมีความสำคัญทัดเทียมกันทั้งสิ้น