เขื่อนน้ำอูนเป็นเขื่อนชลประทาน ก่อสร้างเสร็จเมื่อ พ.ศ. 2516 และมีขนาดความจุ 520 ล้านลูกบาศก์เมตรพื้ที่ชลประทานครอบคลุมบางส่วนของอำเภอพังโคน อำเภอพรณานิคมและอำเภอเมือง จังหวัดสกลนคร มีเนื้อที่ 15,000 ไร่ และประชากรประมาณ 12,500 ครอบครัว และได้เริ่มโครงการพัฒนากเกษตรชลประทานขึ้นเช่นเดียวกับโครงการชลประทานทั่ว ๆ ไป ต่อมารัฐบาลไทยและรัฐาลสหรัฐอเมริกาโดยสำนักงานยูเสดแห่งประเทศไทย ได้ตกลงกันนำเอา 'การพัฒนาชนบทแบบผสมผสาน' เข้ามาดำเนินงานในเขตชลประทานน้ำอูน และมีเชินช่วยเหลือในลักษณะเงินกู้ให้แก่กรมชลประทาน กรมวิชาการเกษตร กรมส่งเสริมการเกษตร กรมประมง กรมการศึกษานอกโรงเรียน และกรมการพัฒนาชุมชน เพื่อที่จะให้หน่วยงานเหล่านี้ทำงานร่วมกนได้โดยมีวัตถุประสงค์ คือ เพิ่มผลผลิตการเกษตร และปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเกษตรกร ต่อมาได้มีการประเมินผลและปรับวัตถุประสงค์ใหม่ โดยเน้นหนักที่เพิ่มผลผลิการเกษตรเพียงอย่างเดียว และเพื่อให้บรรลุถึงวัตถุประสงค์นี้ ได้กำหนดกิจกรรมเป้าหมาย 3 ประการ คือ กระจายน้ำชลประทานสู่พื้นที่ระดับไร่ - นา ถ่ายเทคโนโลยีเกษตร - ชลประทานสู่เกษตรกรกลุ่มผู้ใช้น้ำ และพัฒนาตลาดในท้องถิ่นและพัฒนาตลาดในท้องถิ่น