โดยทั่วไปเป็นที่ตระหนักกันดีว่า สิ่งที่สำคัญประการหนึ่งสำหรับโครงการวิจัแยละพัฒนาชนบทก็คือ ข้อมูลที่จะทำให้เข้าใจสภาพความเป็นอยู่ของเกษตรกร ปัญหาที่เกษตรกรประสบและโอกาสหรือลู่ทางที่จะปรับปรุงแก้ไขต่อไป ดังจะเห็นได้จากการดำเนินงานพัฒนาทั้งหลายจะเริ่มต้นด้วยการหาข้อมูลเบื้องต้นของพื้นที่เป้าหมาย เพื่อที่จะใช้วางแผนในการพัฒนาแก้ไขปัญหาต่าง ๆ แต่ปัญหาซึ่งผู้ทำงานเกี่ยวข้องกับการพัฒนาต้องประสบคือ ข้อมูลที่ได้มาจากวิธีการศึกษาที่นิยมใช้กัน ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจสภาพเศรษฐกิจและสังคมในวงกว้างโดยการใช้แบบสอบถาม หรือการศึกษาเป็นเวลานาน และ/หรือสิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายมาก ดังนั้น กว่าจะได้ผลการวิจัยมักไม่ทันการหรือทำให้ไม่ได้ใช้ประโยชน์เท่าที่ควร โดยเฉพาะในงานพัฒนาชนบทของประเทศที่กำลังพัฒนา หรือที่รู้จักกันอีกนามหนึ่งว่า ประเทศโลกที่สาม (Third world contries) ซึ่งมีข้อจำกัดทั้งด้านงบประมาณ เวลา และบุคลากร และที่สำคัญคือ ปัญหาต่าง ๆ ที่จะต้องแก้ไขและพัฒนานั้นเป็นเรื่องเร่งด่วนมาก จึงต้องการวิธีการศึกษาที่ให้คำตอบรวดเร็ว เพื่อสามารถใช้วางแผนและดำเนินการในขั้นต่อไปได้ทันที